É verdade que cerveja feita de milho é pior?

Não necessariamente. A cerveja é feita a partir da fermentação alcoólica do malte de cereais, principalmente a cevada. O malte, por sua vez, é obtido por meio da germinação artificial e da secagem do cereal.

Mas nem sempre a cerveja é 100% de cereais maltados. É aí que entra o milho. Por lei, a bebida tem que ter no mínimo 55% de malte. Então até 45% podem ser os chamados cereais não maltados, que variam de acordo com a disponibilidade de matéria-prima e as características que se quer dar à cerveja – como a leveza, já que os não maltados geram álcool sem deixar a bebida mais encorpada. O milho é mais comum na América do Sul, assim como o arroz nos EUA, a aveia na Europa e o sorgo na África.

Como os cereais não maltados barateiam a produção de grandes fabricantes, eles passaram a ser vistos como vilões nos últimos anos. Mas isso não faz sentido. Assim como “puro malte” nem sempre é sinônimo de qualidade, cervejas de milho podem ser muito boas. Entre as micro e pequenas cervejarias, cereais não maltados servem, muitas vezes, como estímulo à criatividade. A Flying Dog, uma das mais celebradas dos EUA, lançou a Agave Cerveza (de milho e agave, a matéria-prima da tequila), enquanto a dinamarquesa Amager, em parceria com a carioca 2cabeças, fez a Marry Me in Rio, que tem milho, arroz e uma respeitável nota 87 no site de avaliações RateBeer. Os exemplos se acumulam e mostram que o milho pode ser mais um aliado do que um vilão.

ESPIGA DE HISTÓRIA
Apesar da birra recente, o milho está há tempos na vida da cerveja

INCAS Bem antes da invasão dos europeus, povos andinos faziam chicha, bebida fermentada de milho. Essa prima da cerveja existe até hoje em países como o Peru
BÉLGICA MEDIEVAL A abadia Leffe produz cerveja desde o século 13. Hoje ela faz alguns dos rótulos mais tradicionais e bem avaliados da Bélgica. Com milho
TREZE COLÔNIAS Os primeiros colonizadores dos EUA faziam cerveja de milho – e os imigrantes alemães no país, no século 19, vendiam a versão com milho a um valor mais alto que a de puro malte

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CONSULTORIA Laura Aguiar, mestre-cervejeira e sommelière de cervejas da Ambev, e Mauricio Beltramelli, mestre em estilos de cerveja e autor de livros sobre cerveja.
FONTES Livro Drink: A Cultural History of Alcohol, de Iain Gately; blogs “Dois Dedos de Colarinho” (O Globo), “Lupulinas” (Carta Capital) e “Só de Birra” (O Estado de S. Paulo); Draft Magazine, planalto.gov, RateBeer e The Washington Post.