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Ele vem do latim terra, que já continha os diversos significados que a palavra mantém ainda hoje na maioria das línguas: chão, solo, território, região de origem e nação, além de dar nome ao nosso planeta. A fonte está no radical ters (enxuto, seco), termo usado pelos latinos em oposição a mare (mar). Terra era também uma deusa romana ligada à fertilidade. “A palavra veio do latim para o português no começo do século XIII, época em que a nossa língua começava a se delinear como idioma autônomo”, diz o etimologista Deonisio da Silva, da Universidade Federal de São Carlos (UFSCAR). Já nas línguas não-latinas, foi o grego éraze (sobre o solo) que deu origem ao inglês earth e ao alemão erde.